First week impressions

Tijd voor een update mensen! Na een aantal dagen in Baton Rouge kan ik toch wel zeggen dat ik al aardig gesettled ben. Het project begint te lopen en ik heb de meiden in het appartement aan het koken gekregen :)

Afgelopen vrijdag was het tijd om eens een bezoek te gaan brengen aan de mensen met wie ik de komende tijd aan het werk ga. Na een lichtelijk moeizame zoektocht op de campus kwam ik uiteindelijk terecht bij het gebouw waar ik de komende 3,5 maand aan de slag ga. Het project wordt uitgevoerd bij de faculteit van civil and environmental engineering. Geen werktuigbouwkunde dus maar op het gebied van materialen zijn er een hoop overlappende onderzoeksgebieden. Op het moment dat ik naar binnen wilde gaan kwam ik Adam tegen, dus hij kon mij mooi gelijk een rondleiding geven en me aan de rest van de onderzoeksgroep voorstellen. De groep bestaat uit 5 personen; ikzelf, Babur uit Turkije, Danial uit Iran, Chen uit China en Adam uit Polen. Geen Amerikanen dus, wat op zich wel jammer is maar afgezien van Chen (sorry, maar het is niet anders) zijn het allemaal sociale gasten die ook voor dingen te porren zijn die niet met studeren te maken hebben. Na hier kennis gemaakt te hebben heeft Adam me voorgesteld aan Dr. Voyiadjis, de man voor wie ik aan het werk ga. Het is een aardige man die graag de druk op de ketel houdt bij zijn studenten. Hij stelde meteen voor om die avond met de onderzoeksgroep uit eten te gaan. Volgens mij had het iets te maken met het afstuderen van een andere student (die er zelf niet bij was :/ ) en natuurlijk om te vieren dat ik het team was komen versterken :). Daarna ben ik met Adam wat dingen gaan regelen. We zijn een Tigercard, de studentenkaart hier, wezen halen zodat ik het lab in kan en dat ik van alle voorzieningen gebruik kan maken. En natuurlijk om de basketbalwedstrijden van de universiteit te bezoeken, maar daarover later meer. Adam moest nog wat kerstinkopen doen voor zijn familie in Polen en dus ben ik met hem meegegaan. Het was al gauw duidelijk dat je zonder auto maar moeilijk ergens kunt komen in Baton Rouge. Alles ligt ver uit elkaar en wil je met de fiets ergens komen dan zul je je tussen de auto’s moeten begeven. Nu moet dat voor een fietskoerier niet zo moeilijk zijn, alleen moet ik nog ergens een goedkope fiets op de kop zien te tikken. Maar goed, Adam moest voor zijn oom een of andere zaklamp hebben. Let wel, een zaklamp die geschikt is om te monteren op een pistool. Volgende halte: Jim’s gunshop… Nou, ik heb mn ogen uitgekeken daar binnen. Vitrines vol met honderden pistolen, rekken vol met shotguns en automatische geweren, echt ongelofelijk. Net als het volk wat er rondloopt trouwens ;). Daarna nog bij de Walmart Supercentre geweest om een telefoon te kopen. Tegen de tijd dat we klaar waren was het tijd om naar het restaurant te gaan waar we hadden afgesproken om te gaan eten. Dr. Voyiadjis raadde me alligator aan. Meestal ben ik niet zo van het vreemde eten maar dit heb ik toch maar even geprobeerd. Het was eigenlijk best lekker, het lijkt heel erg op kip. Mooi om te zien was dat de serveersters meteen klaar staan met een nieuw glas drinken als je glas leeg is, hulde aan het refill principe :).
Die avond was er een preparty bij Adam thuis om het eind van de tentamens te vieren. Daarna zijn we naar Tigerland geweest, zeg maar het Stratumseind van Baton Rouge. Afgezien van het lite bier heb ik me goed vermaakt. Amsterdam is toch wel een soort van magisch woord om contact te leggen met mensen ;).

Zaterdag ben ik voor het eerst naar een basketbalwedstrijd van de LSU Tigers geweest. Echt supervet! De atmosfeer, de show met de chearleaders, het voorstellen van de spelers, zoiets zie je in Nederland gewoon niet. LSU begon de wedstrijd erg sterk en de tegenstander, Grambling State, keek als snel tegen een grote achterstand aan. Hoop vette acties gezien, defensief en offensief, alleen jammer dat de wedstrijd niet wat spannender was want uiteindelijk won LSU met 87-41. Tot nu toe is het team nog ongeslagen dus misschien staat er nog wel iets moois te wachten. Die avond ben ik met mn roommates wat feestjes langs geweest. Bijna elke avond zijn er wel mensen die feestjes geven in appartement dus dat is perfect ;), tenzij je de volgende dag weer vroeg op moet natuurlijk. Die avond heb ik ook mn eerste ervaring met Beer Pong, een typisch Amerikaans bierspelletje, gehad. Het principe is vrij simpel. Men neme een lange tafel en stelt aan beide kanten een paar (rode) bekers gevuld met bier op. De beide deelnemers gaan aan de hoofdeinden staan en moet vervolgens bij elkaar pingpong ballen in de bekers zien te gooien. Als je een beker raakt moet je tegenstander die op drinken, leuk spelletje ;)

De zondag daarna kon ik gelukkig lang uitslapen… Fiets weer opgebouwd en die avond heb ik voor de dames Hete Bliksem gekookt. Nog nooit gedaan maar ja ik wou ze graag iets Hollands voor schotelen. Zonder mezelf op de borst te willen kloppen kan ik zeggen dat het resultaat zeer geslaagd was en ik was gelukkig niet de enige. Iedereen voelde zich meteen verplicht om later in de week ook nog een keer te gaan koken dus dat is mooi :). Die avond nog tot laat in het appartement Harry Potter gekeken en elke keer als er een bepaald woord gezegd werd moest er bier gedronken worden, ze houden wel van bier spelletjes hier.

De ochtend daarna weer vroeg eruit om naar de universiteit te gaan. Daar aangekomen kreeg ik een hele papierwinkel om in te vullen. Vervolgens heb ik wat mensen leren kennen die bezig zijn met de machine waar ik mee ga werken. Een van hen heeft me meegenomen naar het apparaat om het te laten zien. Het is echt een supervet ding. Wat het apparaat in feite doet is met een superkleine (nano) naald (indenter) een kracht uitoefenen op het oppervlak van een sample. Via allerlei high-tech meetapparatuur wordt dan de indringdiepte van de naald in het materiaal voor een zekere kracht gemeten. Deze gegevens kun je gebruiken om de hardheid en de elasticiteitsmodulus van het materiaal te bepalen, dit zijn materiaaleigenschappen die van belang zijn wanneer je iets gaat construeren. Er is hierbij sprake van een apart verschijnsel, het indentation size effect, dat houdt in dat de hardheid van het materiaal toeneemt als je het sample op een kleinere lengteschaal gaat testen. De student die hier voor mij mee bezig is geweest heeft dit effect voor verschillende materialen in kaart gebracht en daarbij wat merkwaardige ontdekkingen gedaan. Mijn eerste opdracht is om te kijken of ik deze resultaten kan reproduceren. Maar voor het zover is moet ik eerst een handleiding van 400 pagina’s over de machine door nemen en het onderzoek van die student bestuderen. Maar ik heb de tijd ;)

Vanavond is er weer een basketbalwedstijd, of een game zoals ze hier zeggen, dus ik heb zojuist maar even wat gear ingeslagen. Ik kan natuurlijk niet als enige in het stadion niet in het paars en goud gekleed gaan ;) Er is hier op de campus een winkel waar ze echt van alles hebben dat met de universiteit te maken heeft, zoals natuurlijk een eigen kledinglijn, maar ook bekers, sieraden, nummerborden enzovoort. Mensen zijn hier echt trots op hun universiteit, of laat ik zeggen, op hun sportteams. Daar kunnen we in Nederland in ieder geval nog wat van leren! Nou ik ga maar weer eens verder met mn handleiding :p.

Geaux Tigers!

Ps. Foto’s volgen nog!